乔老夫人与她对饮，却摇头低低一叹：“孩子，这如何也不能怪你。我知道荔园的事情只是个意外，你和舒易青梅竹马是多好的缘分……怪只怪我太无用，护不得儿孙，只能用这种不争气的法子呀。”

姚碧凝听人旧事重提，虽不至于心生荆棘，到底有几分天机难料的怅然，却很快释怀：“老夫人不必自责，天底下的事，兜兜转转，曲曲折折，不到最后却都不晓得如何才是最好。也许当日荔园一辞，便是注定转身，我与舒易而今只如旧友，也是磊落相宜。”

“可是碧凝，我了解舒易，他有太多话压在心里。乔家迎东瀛女进门，原本不过权宜之计，舒易和她至今楚河汉界依旧分明。”乔老夫人说话间眉头一皱，拨动菩提子的指尖微顿，“他忘不了你，这一点，肖似他的父亲。”

话到这里，俨然是直白不过。姚碧凝觉得乔老夫人眼里的光有些烫人，她微微别过头，摩挲过鬓边垂坠的发丝，又温温一笑：“老夫人心疼我，也心疼舒易。晴子虽姓芥川，但以一己之力平息波澜，待人之心想来可信。”

乔老夫人只是佯装不谙话中意味，仍道：“碧凝，我记着晴子曾经替你挨过伤，如今你话里又能为她着想，将来关系更近一步，我也是不必多操心的。”

“老夫人，想是晚辈话未说明，引您误会了。时移事易，既然从前未能真正接过血玉碧玺，而今我从容思量，也不强求弥补，心里头已经是安定放妥了。”碧凝说得坚定而诚恳，神情舒展宁静。她的心，经历过曾经反复的思索和难捱以后，变得熨帖温然。

这是令她也曾讶异的速度。也许是从北平、津城到沪上的诸般辗转，让她心中能够容纳的格局有所更改。

乔老夫人似乎对她的反应并不意外，端茶细品，良久才开口：“眉儿来找过我。”

“乔姨是为了这件事么？”这么说来，也合情合理，碧凝料想乔舒易既然已有婚姻，总不是轻易诉苦于祖母的人，那定是有其他的缘故。

乔老夫人略一摆手，稳稳当当握住紫檀木椅的扶把，面容肃然几分：“眉儿忧心的，是你的父亲，是姚家在风雨欲来的局势里能不能稳如泰山。她心里知道，乔家能认下她，却不再是她毫无保留的倚靠。那么至于姚家，这段姻亲又能越得过多高的地位去？在她看来，只有让一切回到正轨上，你还是和舒易一道，方有秦晋之好。”

“这是乔姨的心思，那么老夫人觉得，这是让局势回复从前的唯一方式么？”碧凝毫不躲闪，她能够从眼前之人这里，得到乔家最明确的答案。

“是。”

这是利落干净的回答。

“我已是半截身子入黄土的年纪，也实在无须说那些动听的堂皇之话。乔家一路走到今日，靠的不止是逆势而上，更有步步斟酌。纵然我心里再疼眉儿，若有不利于乔家之处，孰重孰轻，我唯有自承其苦。满门富贵，看似团花锦簇，在如今的年月，实在艰难啊。”

乔老夫人无所遮掩，她所有的使命和心力，都将越过属于她自己的私人情感，灌注到在她极年轻的时候被冠以的夫姓之上。

经年光景，刻作昔年美人面容上斑驳的纹路。其间疼痛，却早已被神秘莫测的力量，仓促又温吞地磨平。