“之砚，你别多心。只是碧凝小时候养过一只兔子，原先不知怎么身上起疹子，吓得我以为出了什么病症，后来才晓得是动物皮毛散落沾染的缘故。虽然这么些年过去了，总不能不小心的呀。”乔望眉的目光落在手捧的咖啡上，逐渐失焦。仿佛透过棕色饮料，看到几帧散落在旧时光里的记忆。

之砚自然明白轻重，立即保证：“乔姨放心，生日宴以前，这挑好的猫儿只在花园里，绝不放进来。”

当时谁也不会料到，这一只因生日宴而被挑来暂养的猫儿，竟然成为扭转格局的关键。而梅丽珍饭店的生日宴，则成为乔家离开沪上以前，最后的风景。

一如碧凝揶揄之砚时的话语，这日的梅丽珍饭店在乔老夫人的嘱咐之下，布置得格外精致。罗马式门庭被鲜花簇拥，乔厅长的设宴，自然足以赢得社会名流的光临。

乔舒敏趿着小羊皮拖鞋，在梅丽珍饭店楼上的客房里穿戴礼裙。几个嬷嬷丫鬟忙前忙后，承担这日梳妆打扮的任务。

这是一条玫瑰粉的窄腰蓬蓬裙，裙摆如花瓣层叠堆开，是设计者将花木应用于服装的独运匠心。她在脖颈间佩上一串珍珠项链，圆润硕大的珠子整齐而服帖地围绕。最后套上白色蕾丝的短手套，再蹬上一双小高跟皮鞋，这套装束才算完整。

乔舒敏原本生得好，五官端方俏丽，今日精心打扮过后，令人不由眼前一亮。自宴会亮相，乔厅长家中二小姐的风采，便成为来访宾客议论不绝的话题，这势头俨然要成为沪上名媛中一颗冉冉升起的社交新星。

“感谢各位百忙之中抽空出席小女舒敏的生日宴，乔某特意聘请了几位江浙名厨料理餐食，期望不负盛情。”乔望褚一身黑色燕尾礼服，说话间眉眼带笑，依然让人感受到一种隐隐的气势。

台上一本正经的开场词与客套话，听得乔舒敏简直耳朵起茧，她平日里最怕的便是父亲这样念经式的讲话。趁着宾客云集，她悄悄地退进人群里，经过几次有意的短暂攀谈，终于游移到乔望褚视线范围以外的地方。

“之砚，快帮我拿杯水来。”乔舒敏觉得嗓子有些发干，为了这番精致的打扮，被勒令不许随意进食，以免破坏妆容。

姚之砚从侍者手里接过玻璃杯，递给她不过一眨眼的工夫，温热的茶水便已没了大半。唇上涂得饱满的樱桃色，沾了杯缘错落的红。他看到她扑了香粉的浅细的绒毛，显示出与平日截然不同的，一种道不明的区别。

乔舒敏咕咚咕咚几口下肚，这才发觉姚之砚盯着自己出神，疑惑地开口唤他：“之砚，我脸上的妆是不是花了？”

“哦，没有。”姚之砚这才回过神来，不知该说什么，只好道，“我给你准备的礼物在中庭，要去看一看吗？”

乔舒敏将信将疑地又问一旁浅尝糕点的乔舒彤：“舒彤姐，你看我脸上有没有什么不对的？”

乔舒彤惯来是个嘴上厉害的，咬下一口点心，回道：“好着呢，祖母特请了那么些人拾掇你，若还出不了颜色，那才是没道理。”

乔舒敏被这么一说心里不大痛快，却也晓得她的脾性，回头闷闷地朝之砚说：“走，我们去瞧礼物去。”

梅丽珍中庭，植株影影绰绰。十二兽首喷泉淌着流水声响，令乔舒敏的情绪也不由得平缓下来。姚之砚领人穿过花园小径，来到喷泉的背后，草坪中央有一只被纱布半遮住的木质笼子。

乔舒敏小跑着上前，揭开纱布的那一刻，对上一双海蓝色的如宝石般的漂亮圆眼睛。是一只白色波斯猫，显然处在幼龄。