黑云压城，一只白鸽掠过还未睡醒的城墙，又拐了几个弯，落在一间破屋烂瓦旁挂在晾衣绳的一只破布口袋上。它歪起脑袋，看向正洗菜的褴褛男子。

“来了来了。”他放下手中的菜，拭了拭手，泥污的面上是鸽子熟悉的一双眼睛。不过往常它都习惯在这人头盔上啄两下，今日没有，只得撞了他满是泥尘的额头两下，之后开始抖毛。

瞧着这小东西如此嫌弃自己，男子无奈地笑了笑，随即从它一只腿上取下密书。

“阿照归家了。”他道，“还画了幅域外山河图，与苍国承天教联合，好一个化险为夷，围魏救赵，里应外合。不愧是我妹妹。只是……这婚事，”他蹙起眉，“阿焘，我们得速战速决，否则赶不及回去观阿照与颜小侯爷的礼。”

顾家三郎在漏风的破屋棚里应了一声，不久探出个同样辨不出本来面目的头来，“二哥你说什么？”

论惊异，顾燕卿不在三郎之下。在几这个最为年长的哥哥眼中，五郎顾煦卿及其以下的弟妹都还是孩子，何况是最为年幼的阿照。顾二公子敏锐地从幼妹这一桩突来的婚事中嗅到不寻常的味道，“战事旷日持久，前朝生了变故也未可知。”

这战事起，不是一两日。顾家几位稍长的公子都有军职在身，且固定换地换班，安国疆域辽阔，边界线绵长，四面八方都需镇守。顾慈虽属文职，但也不是文弱书生，刀枪棍棒斧钺钩叉都拿得起。文武兼备，勇谋兼善，诤言顺耳。顾慈众多子女中，除却年幼的五个，大郎熙卿向道，三郎焘卿孤勇，四郎烈卿善谋，也只有顾燕卿最肖其父，且隐然有超越之态，也就成了在奔波于东北西北一线边陲的四位顾姓武官里，敌军眼中钉肉中刺中最令他们咬牙切齿的一个。

顾燕卿行军诡道，常以少胜多，出其不意，敌军若闻顾二郎之名，不曾开战，气势便输了大半。

不说那一批又一批欲取他人头得军功的刺客，便是东夷那位皇太女，自打来了前线，因探得先前承天教身旁那名衣如晚霞的女子竟为顾二郎亲妹，恨自己因小失大，一无所获而憋着一股气，更将生擒顾燕卿视为第一要务。苍国前线武将并无换将制，她总揽兵权，命西北东北一线将士自两端向中央推进，且在此途中欲重分国界。恰巧当时二郎与兄长在一处，觉有异常，催促熙卿观天象推算，再结合各处兄弟汇集来的军情，早早地预判了薄奚润欢的野心。

所谓顾二将军不知所踪，不过是个障眼法，以迷惑敌军。苍国大军来袭是有先兆的，二郎早早做了部署，他满面尘土藏匿在寻常将士中，三郎在一片混乱里喊两声“二哥坠马啦”“二哥你在哪里？”便足以令人相信，昔日淡然运筹帷幄的顾燕卿于一场数十万的偷袭中不知所踪。

薄奚润欢确实相信此事，却愈发心慌。安军后撤入山，顾燕卿凭空消失，可她却不敢再向前推进。她这一次是冒了险的，战略纵深，从西至东，士兵的补给与体力都不能保证。何况一个不知身处何处的强大敌人，比正面相抗变数更多。安军就窝在山中，苍国士兵并不熟悉地形，几番搜山都不得寻。若一把火烧了，那么顺着风向，本国也必定火势难控，得不偿失。

只是各处军情频传喜讯，令她欲再搏一搏。皇太女想，看来这顾燕卿也没什么本事，怎么就让底下那些糟老头子怕成那样。薄奚欢润在营地踱步，心躁正盛，殊不知她各地传递军情的信鸽比她更甚。顾燕卿寻了处南来北往的必经之地，搭了个破屋棚，养了一堆的鸽子，提前与各地通信，自然也传了家信报平安。他每日吃饱喝足将苍国鸽子腿上的信件换成自己的，与众将士静待时机。

薄奚润欢对着空山僵持了半年，不知顾燕卿今日收了两封书信，也是该收网的时候了。等顾燕卿到归家，天气也暖，就能看着一笑出嫁了。若是不考虑与邱意远颜杏夫妇的相见尴尬，倒也是门十全十美的婚事。

左右两翼的军情自然不如皇太女所见，正如她所担心的，战线过长，补给不及时，将士又不熟悉地形，安军诱敌深入，且打且退，最后全面包围。大国对弈，妄想吞并，实属可笑。

按着顾二郎设想，除皇太女此处，各地将军必定还必定传信苍国朝廷，这是他拦不住的，而苍国陛下必定会下令薄奚润欢回朝，或收了野心讲和。而苍国同样地狱辽阔，从边关到苍国皇城，再从皇城到此处，加上苍皇考虑的时间，即便加急，最快也要半年。

如今半年已到，包括顾氏兄弟与颜侯在内的安国武将渐成包围之势，苍国皇帝的谕旨也正在路上。

顾二郎照着从兄长那里学来的一点皮毛，看准今晚是个好天头，待斜阳日暮，人走在路上没有一丝影子，便点了几支烟花，飞入半空，示意散布各处的将士行动。

一入敌营，四处顿时灯火通明。

从营帐里走出来的哪里是什么皇太女？这张脸，顾燕卿是见过的。约莫有个十年，在昙城的顾府门外和怀情楼里。而今，旁人都唤他太子殿下。

那人道，“顾二公子，好久不见。”

皇太女确然在此，不过被绑着，口中塞着白布，尸首歪斜地地倒在一处，死不瞑目。

这日三更天，薄奚润欢正因壮志难酬而辗转反侧，忽闻外头一阵马蹄声，而后是窃窃私语，正侧耳，一个浑身是血的亲信爬进来，话还没说几句，便指着外头咽了气。皇太女心下一惊，慌忙着衣出帐。

外头来的不是顾燕卿，而是苍国陛下死里逃生，前来索债的第六子。前皇后薨前，拼劲最后一丝力气，声嘶泪下地喊道，“我儿浮生速走！沈先生安鹭快带太子走！”

薄奚润欢绝不会天真地以为她会放过自己，她穷途末路，直呼其名，“薄奚鸿雪你可是要谋逆？！”

没人回应她。重获太子之位的薄奚鸿雪一言不发，目光也不再偏向她，似乎瞧她一眼都令人难以忍受。四处起了灯，她才看清这个同父异母弟弟的脸。他昔日古铜的肤色因养伤久不见阳光而成白皙，那双眸子里的光，比雪中的剑还要冷。他挥挥手，手下人将薄奚欢润绑起来。

废太女扔在语无伦次地叫，“你才是谋逆的那个！你与顾燕卿的妹妹关系匪浅，你如今怨恨我，是不是还因我搅乱了你们？她助你，不过是为安国，薄奚鸿雪你该不会是动了真情还想娶她过门吧？你做梦！她乃贵门之女，母为公主，父为公卿，兄为大将，你区区民妇之子……”有机灵的，团了一块白布堵上了她的嘴。

被戳中心事，太子殿下的脸色愈发地如名，看起来苍白且冰冷。

若非太子陨命，苍皇是不欲另立新后的。欠了人的，是要还的。命如此，情如是。

“你这东夷人说什么？！”顾三郎怒而拔剑，被二哥按了回去。

双方谈和，顾熙卿破例用了秘术先行传信与陛下禀告，谨遵陛下口谕与苍国一方商谈，同时鸿雁传书回昙城，后陛下旨意到，诸项事宜皆与口谕同。

和谈并非一纸文书那么简单，两国对弈，非要拉扯一番。此次双方各有分寸，倒也不至于用上几年，从寒露到惊蛰事项商议已接近尾生，出奇地顺利。顾家四兄弟除顾四郎轮守之地太远，不曾参与，其余三子皆协助颜侯，各尽其力。时日流转，眼见婚期将近，顾熙卿先行回京照料，留两个弟弟在此收拾尾声。颜侯本以为可以盖章画押，结果来了这么一出。

场面一时僵在这里。

颜侯不想起正面冲突，便示意二郎。

“未承想，我兄妹竟能使苍国太子与皇太女都上了心。”顾燕卿无奈一笑，“殿下，和平休战确为我辈所求，但我们绝不会拿妹妹来换。”他严肃起来，“即便阿照自己是愿意的，太子殿下也真心与我顾家议亲，也要上报朝廷请陛下定夺，封阿照为公主，才合规矩。可如今山高路遥，恐怕是来不及了。”

“本殿不急于一时，何故来不及？”